125年前,黃海之上,一聲驚天巨響,北洋水師旗艦“定遠(yuǎn)艦”化作一片火海,沉入海底。
直到2018年,一支由歷史學(xué)家和考古學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì),終于在劉公島附近的海域發(fā)現(xiàn)了疑似“定遠(yuǎn)艦”殘骸的蹤跡。
1878年11月初的一個(gè)清晨,駐德國公使李鳳苞收到了來自伏爾鏗造船廠的正式邀請(qǐng)函。
這家位于德國北部的造船廠計(jì)劃向他展示正在建造中的“薩克森”級(jí)鐵甲艦——“威爾登白”號(hào)。
伏爾鏗造船廠內(nèi)部是一個(gè)充滿活力的工作環(huán)境,到處可見穿梭忙碌的工人和各種機(jī)械設(shè)備。
艦船的噸位雖然相對(duì)較小,但火力卻異常強(qiáng)大,配備了最新型的火炮和甲板裝甲。
造船廠的工程師向他詳細(xì)介紹了炮塔的旋轉(zhuǎn)機(jī)制和炮彈的裝填系統(tǒng),工程師強(qiáng)調(diào)了這艘艦船在設(shè)計(jì)上的多項(xiàng)改進(jìn),這些改進(jìn)正是應(yīng)清廷此前提出的具體需求。
德國方面的專家詳盡解答,并承諾提供必要的技術(shù)支持和訓(xùn)練,以確保艦船投入使用后能夠長期穩(wěn)定運(yùn)行。
李鴻章主持了多次會(huì)議,會(huì)議的焦點(diǎn)是評(píng)估德國伏爾鏗造船廠的技術(shù)實(shí)力以及“薩克森”級(jí)鐵甲艦的適用性。
海軍將領(lǐng)和技術(shù)官員們反復(fù)研究了李鳳苞帶回的資料,對(duì)艦船的火力、裝甲設(shè)計(jì)和整體性能進(jìn)行分析,同時(shí)比較了其他國家的同類艦船。
通過多次論證,他們認(rèn)為德國的設(shè)計(jì)最符合清廷的需求,尤其是艦船噸位適中,既適應(yīng)中國港口的條件,也能滿足近海防御的要求。
根據(jù)協(xié)議,德國將在艦船建造過程中安排清廷技術(shù)人員全程參與,以便讓中國的海軍官員和工程師熟悉艦船的操作和維護(hù)。
他認(rèn)為第一艘艦船的成功建造已經(jīng)證明了伏爾鏗造船廠的能力,而清廷海軍的整體實(shí)力也需要進(jìn)一步提升。
1881年8月22日,隨著第一艘鐵甲艦建造接近尾聲,清廷正式為其命名為“定遠(yuǎn)”號(hào)。
命名儀式在德國伏爾鏗造船廠舉行,清廷派駐的監(jiān)工團(tuán)隊(duì)、造船廠的高層以及參與建造的技術(shù)人員齊聚一堂。
“定遠(yuǎn)”號(hào)緩緩滑入水中,掀起層層波浪。清廷技術(shù)團(tuán)隊(duì)在一旁記錄了整個(gè)過程,下水后,他們隨即開始對(duì)艦體的平衡性和抗浪性進(jìn)行測(cè)試。
它與“定遠(yuǎn)”號(hào)為同型艦,但在建造中吸取了“定遠(yuǎn)”號(hào)的經(jīng)驗(yàn),對(duì)部分設(shè)備的布置進(jìn)行了優(yōu)化。
為了確保質(zhì)量,他們參與了每一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)的檢查,包括裝甲板的安裝、主炮的調(diào)試、蒸汽機(jī)的運(yùn)行測(cè)試等。
在北海的測(cè)試海域,德國方面安排了多個(gè)項(xiàng)目,包括火炮射擊、裝甲抗擊打測(cè)試以及艦船操控性試驗(yàn)。
測(cè)試中,“定遠(yuǎn)”號(hào)表現(xiàn)出了強(qiáng)大的火力和優(yōu)異的穩(wěn)定性,特別是在惡劣天氣下的航行能力得到了高度評(píng)價(jià)。
與“定遠(yuǎn)”號(hào)相比,“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)在部分細(xì)節(jié)上表現(xiàn)更加優(yōu)秀,例如操控性更靈活,主炮射擊的穩(wěn)定性更高。
1895年,清日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入關(guān)鍵階段,威海衛(wèi)作為北洋艦隊(duì)的最后防線,成為戰(zhàn)場(chǎng)的中心。
2月4日夜間,日軍展開了一次針對(duì)北洋艦隊(duì)的突襲,數(shù)艘魚雷艇悄悄接近劉公島周圍的清軍艦艇,企圖以魚雷摧毀北洋海軍的主力。
夜幕下的海面昏暗,定遠(yuǎn)號(hào)的觀察哨突然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處有小型船只接近,緊接著火光一閃,一枚魚雷向定遠(yuǎn)號(hào)疾馳而來。
爆炸帶來的巨大沖擊讓整個(gè)艦體震顫不已,機(jī)械艙迅速進(jìn)水,船員們緊急關(guān)閉艙門試圖減緩進(jìn)水速度。
與此同時(shí),定遠(yuǎn)號(hào)的后部150毫米副炮鎖定了發(fā)射魚雷的日軍“第九號(hào)”魚雷艇,一輪精準(zhǔn)射擊后,將其擊沉。
艦長劉步蟾迅速召集主要軍官商議對(duì)策,丁汝昌下令砍斷錨鏈,試圖讓定遠(yuǎn)號(hào)脫離危險(xiǎn)區(qū)域。
然而,由于艦體受損嚴(yán)重,主機(jī)失去動(dòng)力,定遠(yuǎn)號(hào)的行動(dòng)受到了極大限制,最終無法靠自身力量離開戰(zhàn)場(chǎng),只得在劉公島東南部擱淺。
船員們迅速調(diào)整火炮方向,瞄準(zhǔn)接近的日軍艦艇進(jìn)行還擊。定遠(yuǎn)號(hào)的火力依舊強(qiáng)大,每一輪炮擊都對(duì)日軍艦隊(duì)構(gòu)成威脅。
2月6日,定遠(yuǎn)號(hào)的鍋爐房因進(jìn)水而完全熄火,船員們只能依靠手動(dòng)操作繼續(xù)維持火炮的運(yùn)行。
2月9日下午3時(shí)15分,劉步蟾做出了一個(gè)痛苦的決定——為了防止定遠(yuǎn)號(hào)落入日軍之手,他下令在艦體中部裝填350磅炸藥,引爆自沉。
艦長劉步蟾選擇與艦共存亡,在自沉后不久,他服毒自盡,以兌現(xiàn)自己“茍喪艦,必自裁”的誓言。
2018年,隨著水下考古技術(shù)的發(fā)展,定遠(yuǎn)號(hào)的遺址成為研究團(tuán)隊(duì)的重點(diǎn)目標(biāo)。
多家機(jī)構(gòu)的歷史學(xué)家和考古學(xué)家聯(lián)合行動(dòng),組成了一支經(jīng)驗(yàn)豐富的水下考古隊(duì)伍,計(jì)劃對(duì)沉沒多年的定遠(yuǎn)號(hào)展開全面調(diào)查。
他們借助先進(jìn)的聲吶設(shè)備,對(duì)劉公島附近海域進(jìn)行了大范圍掃描,逐步確定了定遠(yuǎn)號(hào)艦體殘骸的具體位置。
初步的探測(cè)顯示,定遠(yuǎn)號(hào)的主要結(jié)構(gòu)雖然因沉沒多年而嚴(yán)重腐蝕,但艦體的核心部分仍然清晰可見,包括裝甲板的輪廓和部分火炮的基座。
考古隊(duì)隨后派遣專業(yè)潛水員攜帶水下攝像設(shè)備深入現(xiàn)場(chǎng),通過大量高清影像記錄了艦體殘骸的分布和保存情況。
經(jīng)過數(shù)月的努力,考古學(xué)家成功勾勒出定遠(yuǎn)號(hào)的完整沉沒輪廓,并確認(rèn)了其關(guān)鍵部位的位置,如主炮塔和艦橋。
他們將特制的鋼纜緩緩放入水中,小心穿過沉船的關(guān)鍵部位,再次確認(rèn)連接點(diǎn)后啟動(dòng)起吊裝置。
打撈出的殘骸包括部分艦體結(jié)構(gòu)、炮塔底座和一塊清晰可辨的裝甲板,上面仍然可以看到當(dāng)年彈痕累累的痕跡。
最讓考古隊(duì)震撼的發(fā)現(xiàn)是一具士兵的骸骨,這具骸骨位于艦橋附近,雙手緊緊握住船舵。
考古學(xué)家通過這些遺物揭示了當(dāng)年定遠(yuǎn)號(hào)官兵的生活細(xì)節(jié),包括他們的日常習(xí)慣、裝備的使用方式以及他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中的最后努力。
[1]孟杰,于曉明,劉烜赫,冉德祿,楊政,王燕燕,無.威海灣定遠(yuǎn)艦、靖遠(yuǎn)艦遺址水下考古調(diào)查[J].大眾考古,2024(5):37-44
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